Één-woordfase (1;0-1;6 jaar)

In deze post zal ik het hebben over het eerste deel van de vroegtalige periode. Dit wordt de een-woord fase genoemd. Zoals de naam al doet vermoeden, is dit de periode van de taalontwikkeling waarin een kind in losse woorden spreekt, en nog niet in zinnen.

In grote lijnen ontwikkelen kinderen altijd eerst hun receptieve taal (begrip) en later hun productieve taal (spreken of gebaren). In deze fase is het erg belangrijk om te weten dat je kind zich snel ontwikkelt en misschien meer begrijpt dan je in eerste instantie zou denken.

Eentalige ontwikkeling

Rond de leeftijd van één jaar hebben baby’s hun eerste woordjes gezegd. Dit betekent niet dat die “woorden” perfect gearticuleerd zijn of überhaupt begrijpelijk zijn. Leren praten is een continue ontwikkeling en de meeste kinderen zullen ook nog wel even brabbelen naast hun woordjes. Sommige kinderen stoppen misschien helemaal met brabbelen en ervaren een stille periode met slechts een paar woorden. Een kind van 1;6 jaar heeft gemiddeld 50 woorden die ht kan zeggen. Kinderen van die leeftijd zullen ook ongeveer 150 woorden begrijpen, net als eenvoudige vragen beantwoorden en korte instructies kunnen opvolgen (“pak je jas”, “kom hier”, “wat zit er in de doos?”)

Voordat de eigenlijke echte eerste woorden worden uitgesproken, komen de protowoorden. Dit zijn klanken die lijken op woorden maar nog niet als woord bedoeld zijn (zoals “mama” en “dadada”), of betekenisvolle geluiden zoals “brrrrr” tijdens het rijden met een autootje. Zodra het kind deze geluiden gebruikt om bewust iets aan te geven, in meerdere situaties en meerdere keren, wordt het protowoord een echt woord. Hierin zijn ook de bevroren zinnen opgenomen, die klinken als zinnen, maar worden geleerd alsof het één woord is. Voorbeelden kunnen zijn “waddit?” (wat is dit?) of “bellen blazen" als je in een bepaalde situatie altijd dezelfde zin gebruikt.

Iets wat bij alle kinderen gebeurt, is overextensie en ook onderextensie. Overextensie treedt op wanneer een kind een woord gebruikt voor meer dan het eigenlijk betekent. Voorbeelden hiervan zijn ‘papa’ zeggen tegen alle mannen of alle dieren ‘honden’ noemen. Onderextensie is precies het tegenovergestelde, bijvoorbeeld alleen ‘kat’ zeggen tegen hun eigen huisdier, of alleen hun specifieke eigen bal een ‘bal’ noemen.

Iets anders dat kan gebeuren, is een mismatch. Mismatching vindt plaats wanneer een kind een andere betekenis geeft aan een woord dat helemaal niet de bedoelde betekenis is. Een voorbeeld hiervan is het woord “blauw”. Een kind wordt vaak gevraagd “wil je deze fopspeen, of de blauwe?”. Na een tijdje heeft het kind het woord “blauw” gekoppeld aan de betekenis van “andere”. Op de vraag of hij met een bepaalde puzzel wil spelen, wat niet het geval is, zegt hij dat hij de “blauwe” wil, hoewel geen van de puzzels een blauwe kleur heeft.

Simultane meertalige ontwikkeling

Net als in de vorige ontwikkelingsfase is de meertalige eerste taalverwerving in de éénwoordsfase bijna identiek aan de eentalige ontwikkeling. Dit betekent echter niet dat taal A en B zich precies hetzelfde zullen ontwikkelen. Er kunnen verschillen zijn in het tempo waarin beide (of alle) talen zich ontwikkelen, en dat is geen reden tot bezorgdheid. Hoogstwaarschijnlijk zal de taal met de meeste en rijkste input zich sneller ontwikkelen dan de taal met minder input.

Wanneer wordt gezegd dat de meertalige ontwikkeling hetzelfde verloopt als eentalige ontwikkeling, is het aantal woorden een andere situatie. Twee of meer talen leren is heel goed mogelijk, maar het betekent niet dat een kind als twee eentaligen in één lichaam zal zijn. Meertalige kinderen zullen ook de 50 expressieve woorden en 150 receptieve woorden ontmoeten, maar dit is het totaal in BEIDE talen. Het kan zijn dat het kind 25 woorden kent in elke taal, het kan ook zijn dat het slechts 3 woorden kent in taal A en 47 in taal B. Dit is volkomen normaal en is geen reden tot zorgen. De reden hiervoor is dat het leren van nieuwe woorden specifieke inspanning en hersenkracht vergt. Daarentegen kan een aangeleerde zinsbouwregel gemakkelijk worden toegepast op alle andere talen (soms ten onrechte, hierover later meer).

Meertalige kinderen hebben vaak een andere woordenschat in hun talen. Niet alle woorden zullen in beide talen bekend zijn, omdat het leren van nieuwe woorden gekoppeld is aan echte gebeurtenissen en ervaringen. Als taal A voornamelijk thuis wordt gesproken en taal B in de kinderopvang, kan het kind verschillende woorden leren, afhankelijk van de situatie.

Tegen het einde van deze eenwoordfase, beginnen kinderen hun taalgebruik bewust aan te passen aan hun omgeving. Hun metalinguïstisch bewustzijn komt op gang en ze wisselen van taal als ze praten met mensen die alleen één bepaalde taal spreken.

Sequentiële meertalige ontwikkeling

Net als bij de laatste fase spreken veel onderzoekers niet van tweedetaalverwerving of sequentiële tweetaligheid vóór de leeftijd van 3. Terwijl sommigen na het eerste jaar beginnen, is het meeste dat bij deze kinderen te zien is een relatief korte stille periode, en dan een toenemend begrip en gebruik van taal 2.

Sommige kinderen kunnen hun eerste taal gebruiken om met hun omgeving te communiceren, zelfs als ze niet worden begrepen. Zoals hierboven vermeld, beginnen kinderen rond het einde van deze fase bewust te schakelen tussen hun talen, omdat ze beseffen dat niet iedereen dezelfde talen spreekt als zij.